הנדסת סביבה היא תחום שהולך וצובר תאוצה בשנים האחרונות. עם עליה במודעות להשפעות של שמירה על הסביבה ובמקביל העלייה ברגולציה הסביבתית נוצר צורך באנשי מקצוע אשר יודעים להתמודד עם הנושאים הסבוכים שעולים בהנדסת סביבה.
הנדסת סביבה עוסקת בין השאר בהבנת תהליכים בתעשייה והסקה של ההשפעות הסביבתיות. לצורך כך ראשית יש למפות את התהליך ולהבין מאילו שלבים ישנה העברה של חומרים לסביבה. לאחר מכן נעשה שימוש בכלים הנדסיים של דיגומים, מודלים וחישובים על מנת לכמת את אותן פליטות לסביבה. כלים אלו מאפשרים למהנדס הסביבה להבין מה הם הגורמים המשמעותיים ביותר מבחינת ההשלכות הסביבתיות בין אם מזיהום אוויר, השפעה על קרקע או בהתייחס למים ולשפכים.בנוסף, ניתן לעשות שימוש בסימולציות לפיזור מזהמים המאפשרות להתייחס להשפעת המפעל על סביבתו הקרובה.
מעבר לאיתור וכימות ההשפעות הסביבתיות, הנדסת סביבה עוסקת גם בפתרונות סביבתיים. באמצעות כלים של הנדסת סביבה ניתן לבחון כיצד לשפר ולהפחית את השפעת העסק על הסביבה באופן שיהיה גם ישים כלכלית. בשנים האחרונות היו התפתחויות רבות בתחום הנדסת הסביבה. ישנם כיום אמצעים רבים יותר מבעבר לטיפול באוויר מזוהם (למשל סקראברים כימיים, מחמצנים, ביו פילטר) ובשפכים תעשייתיים (למשל BMR, DAF). הנדסת סביבה מאפשרת להתאים את הטיפול לצורך הסביבתי מבחינת סוג הזיהום, כמות הפליטה והתקציב.
הנדסת סביבה משלבת מספר רב של תחומים מדעיים והנדסיים – ביולוגיה, כימיה, גאולוגיה, חשמל, מכאניקה ועוד. בכל תחום ישנם נושאים רלוונטיים הן באשר להבנת ההשפעות הסביבתיות והן בבניית הפתרונות הסביבתיים. ההשלכה של תחומים אלו על נושא הסביבה היא אשר יוצרת את תחום הנדסת הסביבה. כאשר אנשי מקצוע מתחום הנדסת סביבה משתמשים בצורה מקצועית בכלי הנדסת סביבה, הדבר מאפשר קבלת תמונת מצב רחבה על העסק מבחינה סביבתית וגזירת הפתרונות המתאימים ביותר.